Paul Pierre Broca
Uma Breve Biografia

Paul Pierre Broca, brilhante cirurgião e antropólogo francês, nasceu em Sant-Foy-la-Grande, em 1924. Ele foi uma criança-prodígio, tendo se formado no colégio simultaneamente em literatura, matemática e física. Entrou na escola médica aos 17 anos, formando-se aos 20, quando a maioria de seus contemporâneos ainda estava iniciando como estudante de medicina.

Broca estudou medicina na Universidade de Paris, onde cedo se tornou professor de patologia cirúrgica e um notável pesquisador médico, especializando-se em muitas áreas. Aos 24 anos de idade já era recipiente de muitas medalhas, prêmios e posições importantes. Seus primeiros trabalhos científicos se ocuparam da histologia da cartilagem e dos ossos, mas ele também estudou a patologia do câncer, o tratamento dos aneurismas e a mortalidade infantil. Um excelente neuroanatomista, ele fez importantes contribuições à compreensão sobre o sistema límbico, ou rinencéfalo.

Porém o campo de estudo em que Broca ficou famoso e se destacou como uma figura proeminente na história da medicina e das neurociências foi a descoberta do centro da fala (atualmente conhecido como área de Broca, a terceira circonvolução do lobo frontal). Ele chegou a esta descoberta ao estudar os cérebros de pacientes afásicos (pessoas incapazes de falar), particularmente o cérebro de seu primeiro paciente no Hospital Bicêtre de Paris, que era alcunhado de "Tan". Broca demonstrou, em 1861, que ele tinha uma lesão neurosifilítica em um lado do cérebro, precisamente na área que controla a linguagem falada.

Broca foi também um pioneiro no estudo da antropologia física. Ele fundou a Sociedade Antropológica de Paris em 1859, a Revue d'Anthropologie em 1872 e a Escola de Antropologia de Paris, em 1876. Ele levou o progresso da antropometria craniana a novas alturas, ao desenvolver novos tipos de instrumentos de medida (craniômetros) e índices numéricos. Outro campo para o qual Broca contribuiu significativamente foi a anatomia comparada dos primatas. Ele era muito interessado na relação entre características anatômicas do cérebro e do crânio e as capacidades mentais, como a inteligência.

Como personalidade, Broca parece ter sido um indivíduo notável. Seus contemporâneos o descreveram assim: "generoso, benevolente e bondoso, com inquebrantável coragem e honestidade, venerado por todos, jamais fez um inimigo, e jamais perdeu um amigo. Era um nobre, e um seguidor de Cristo" (entretanto, ele fundou uma sociedade de livres-pensadores em 1848 e tinha simpatia pela teoria da seleção natural de Darwin; e por isso foi acusado pelas autoridades como sendo um subversivo, um materialista e um corruptor dos jovens). Ele era um trabalhador infatigável e escreveu centenas de livros e artigos (sendo 53 deles dedicados aos estudos sobre o cérebro). Ele também se dedicava à assistência médica aos pobres e foi uma figura importante na Assistance Publique.

No final de sua vida, Paul Broca foi eleito como membro vitalício do Senado da França. Ele foi também um membro da Academia Francesa de Ciências, e recebeu graus honoríficos de muitas instituições do saber, na França e no exterior.

Paul Pierre Broca faleceu em Paris, em 1880, provavelmente de um aneurisma cerebral.

Para Saber Mais

• Leia o excelente ensaio de Carl Sagan, em seu livro "O Cérebro de Broca" (Ballantine Books, 1974), que foi estimulado pela sua descoberta acidental do cérebro de Paul Broca, preservado do Museu do Homem, em Paris.
• Uma leitura interessante sobre a descoberta de Broca ao estudar o cérebro de Tan pode ser encontrada em "Médicos do Espírito" (Uma História da Psiquiatria), por Marie Beynon Ray (Rio de Janeiro, Editora Globo, 1965).
• O artigo original de Broca sobre a descoberta do centro da fala foi traduzido para o inglês e republicado em: Broca, Paul. Remarks on the seat of the faculty of articulate language, followed by an observation of aphemia. In: Some Papers on the Cerebral Cortex. Charles C. Thomas Publisher, Springfield, Illinois, 1960, Pp. 49-72.
• Francis Schiller, "Paul Broca" (Berkeley, CA: Univ. of California Press, 1979)
• Sabbatini, R.M.E.: Mapeando o Cérebro: O Estudo da Localização Cerebral no Século Dezenove, Revista Cérebro & Mente, março de1997: um artigo que posiciona Broca no contexto da pesquisa científica da época.
• Um relato das investigações de Broca sobre a relação entre o tamanho do crânio e a inteligência está em "Measuring Heads", pelo Dr. D.R. Johnson.
• Founders of Neurology: Paul Broca