Phineas Gage era um jovem supervisor de construção de ferrovias da Rutland
e Burland Railroad, em Vermont, EUA. Em 1848 de setembro, enquanto estava preparando uma carga de pólvora
para explodir uma pedra, ele socou uma barra de aço inadvertidamente no buraco. A explosão resultante
projetou a barra, com 2.5 cm de diâmetro e mais de um metro de comprimento
contra o seu crânio, a alta velocidade. A barra entrou pela bochecha esquerda, destruiu o olho, atravessou
a parte frontal do cérebro, e saiu pelo topo do crânio, do outro lado. Gage perdeu a consciência
imediatamente e começou a ter convulsões. Porém, ele recuperou a consciência momentos
depois, e foi levado a médico local, Jonh Harlow que o socorreu. Incrivelmente, ele estava falando e podia
caminhar. Ele perdeu muito sangue, mas depois de alguns problemas de infecção, ele não só
sobreviveu à horrenda lesãol, como também se recuperou bem, fisicamente.
Porém, pouco tempo depois Phineas começou a ter mudanças surpreendentes
na personalidade e no humor. Ele tornou-se extravagante e anti-social, praguejador e mentiroso, com péssimas
maneiras, e já não conseguia manter-se em um trabalho por muito tempo ou planejar o futuro. "Gage já não era Gage", disseram seus amigos. Ele morreu em 1861, treze
anos depois do acidente, sem dinheiro e epiléptico, sem que uma autópsia fosse realizada em seu cérebro.
O médico que o atendeu, John Harlow, entrevistou amigos de parentes, e escreveu dois artigos sobre a história
médica reconstruída de Gage, um em 1948, intitulado "Passagem de uma Barra de Ferro Pela Cabeça ", e outro em 1868, intitulado "Recuperação da Passagem de uma Barra de Ferro Pela Cabeça ".
Phineas Gage tornou-se um caso clássico nos livros de ensino de neurologia. A parte do cérebro que ele tinha perdido, os lobos frontais, passou a ser associada às funções mentais e emocionais que ficaram alteradas. Harlow acreditava que, "o equilíbrio entre as faculdades intelectuais e as propensões animais parecem ter sido destruídas.
O
crânio dele foi recuperado porém, e preservado no Warren Medical Museu da Universidade de Harvard. Mais recentemente, dois neurobiologistas portuguêses,
Hanna e Antônio Damasio da Universidade de Iowa, utilizaram computação gráfica e técnicas
de tomografia cerebral para calcular a provável trajetória da barra de aço pelo cérebro
de Gage, e publicaram
os resultados em Science, em 1994.
Eles descobriram que a maior parte do dano deve ter sido feito à região ventromedial dos lobos frontais
em ambos os lados. A parte dos lobos frontais responsável pela fala e funções motores foi
aparentemente poupada. Assim eles concluíram que as mudanças nocomportamento social observado em
Phineas Gage provavelmente foram devidos a esta lesão, porque os Damasios observaram o mesmo tipo de mudança
em outros pacientes com lesões semelhantes, causando déficits característicos nos processos
de decisão racional e de controle da emoção.
"Gage foi o início histórico dos estudos das bases biológicas do comportamento", disse Antônio Damasio.
Para
Saber Mais.
| De: A História da Psicocirurgia Autor: Renato M.E. Sabbatini, PhD, Fonte: Revista "Cérebro & Mente", junho de 1997, |
